Der größte Teil der lateinischen Literatur ist vollkommen unbekannt, da sie einfach nicht überliefert ist. Jeder der lesen und schreiben gelernt hat, kann ein Autor gewesen sein, auch wenn er nur ein Gedicht geschrieben hat. Vielleicht ist es gut, dass nicht jede Kritzelei überliefert worden ist, aber auch von Autoren, die in der Antike bekannt waren und gerne gelesen wurden, sind oft kaum mehr als Fragmente übrig, oft durch Zitate bei späteren Autoren. Vor der Erfindung der Buchdruckkunst konnten Bücher nur überdauern, wenn sie immer wieder abgeschrieben wurden, da die Unterlage vergänglich war. Manche Autoren, wie Vergil, waren immer beliebt, so dass sie in zahllosen Handschriften überliefert worden sind. Oft aber hat der Zufall entschieden, ob ein Werk auf uns gekommen ist.