Allgemein wird angenommen, dass man in der Antike laut las. Vor allem seit Eduard Norden (1898)[1] wird diese Ansicht breit vertreten. Er stützt sich vor allem auf eine Passage bei Augustinus. Dieser berichtet in seinen Confessiones über seine Entwicklung hin zum christlichen Glauben. Er fühlt sich sehr angezogen zu den Predigten von Bisschof Ambrosius. Zu seiner Enttäuschung liest dieser aber leise vor sich hin:
Sed cum legebat, oculi ducebantur per paginas et cor intellectum rimabatur, vox autem et lingua quiescebant. Saepe cum adessemus – non enim vetabatur quisquam ingredi aut ei venientem nuntiari mos erat – sic eum legentem vidimus tacite et aliter numquam sedentesque in diuturno silentio – quis enim tam intento esse oneri auderet? – discedebamus et coniectabamus eum parvo ipso tempore, quod reparandae menti suae nanciscebatur, feriatum ab strepitu causarum alienarum nolle in aliud avocari et cavere fortasse, ne auditore suspenso et intento, si qua obscurius posuisset ille quem legeret, etiam exponere esset necesse aut de aliquibus difficilioribus dissertare quaestionibus atque huic operi temporibus impensis minus quam vellet voluminum evolveret, quamquam et causa servandae vocis, quae illi facillime obtundebatur, poterat esse iustior tacite legendi. Quolibet tamen animo id ageret, bono utique ille vir agebat.
Aber wenn er las, glitten seine Augen über die Seiten und sein Herz drang zum Verstehen vor, doch Stimme und Zunge blieben still. Oft waren wir bei ihm – denn es war niemandem verboten, einzutreten oder ihm den Besuch anzukündigen, das war üblich – und sahen ihn still lesend, und anders niemals. Sitzend in langem Schweigen – denn wer hätte es gewagt, ihn bei solcher Anspannung zu stören? – gingen wir leise wieder fort und vermuteten, dass er in der kurzen Zeit, die er zur Erholung seines Geistes fand, Abstand vom Lärm fremder Angelegenheiten suchte und sich davor hütete, abgelenkt zu werden, damit er nicht bei einem aufmerksam lauschenden Zuhörer, falls der Autor sich schwer verständlich ausdrückte, gezwungen wäre, etwas zu erklären oder schwierige Fragen zu erörtern, wodurch er – bei der dafür nötigen Zeit – weniger Werke durchlesen könnte, als er wollte. Obwohl auch der Grund, seine Stimme zu schonen, die ihm leicht versagte, ein berechtigter Anlass zum stillen Lesen gewesen sein könnte. Doch mit welcher Gesinnung auch immer er es tat, ganz gewiss tat jener Mann es mit einer guten.
Augustinus Conf. 6, 3
Was Augustinus hier erstaunlich findet, ist nicht so sehr, dass Ambrosius leise lesen kann. Immerhin sagt er am Ende, dass Stimmprobleme ein Grund sein können, leise zu lesen. Was ihn erstaunt, oder ärgert, ist, dass Ambrosius leise liest obwohl es potenzielle Zuhörer gibt, die gerne seine Gedanken zum Text hören möchten. Augustinus vermutet, dass Ambrosius einfach konzentriert viel lesen möchte ohne gestört zu werden. Was er zwar versteht, aber auch bedauert.
Alexander Gavrilov (1997)[2] hat diesen Abschnitt so interpretiert und kam zu der Schlussfolgerung, dass man in der Antike sowohl laut als leise lesen konnte. Lautes Lesen soll üblich gewesen sein bei literarischen Texten, leise lesen bei Texten ohne literarischen Anspruch, sowie bei umfangreichen Werken, die man mehr des Inhalts als der Form wegen las.
Stephan Busch (2002)[3] ist zwar einverstanden damit, dass man leise und laut lesen konnte, betont aber die gänzlich anderen Hör- und Lesegewohnheiten der Antike. Lautes Lesen ist deutlich der Normalfall. Vorlesen war ein sehr üblicher Art von Lesen: Vergil und Maecenas lasen Augustus die Georgica vor, Plinius rezitierte vor Freunden aus seinem Werk. Ich stütze mich im Folgenden vor allem auf Buschs Aufsatz.
legere
Hilfreich ist es, wie es Busch tut, das Lateinische Wort für ‚lesen‘ genauer anzuschauen, natürlich im Thesaurus linguae Latinae. Der Artikel lego wurde 1974 publiziert und von Hans von Kamptz erfasst. Urspründlich bedeutet legere ‚sammeln‘, also eigentlich das Gleiche wie colligo, was aus con- und legere zusammengestellt ist. Es hat folgende Hauptbedeutungen:
- IA colligere (‚sammeln, aufsammeln‘), z.B. Früchte
- IB eligere (‚auswählen‘), z.B. Soldaten oder Magistraten
- IC eundo vel vehendo stringere, perlustrare, sequi (‚durchgehen, durchwandern‘)
Diese drei Bedeutungen sind zusammengefasst unter dem Oberbegriff cum notione comprehendendi, cogendi. Hiermit möchte Von Kamptz andeuten, dass das Gemeinsame das Zusammenfassen oder Zusammentreiben ist.
Dann gibt es als zweiten Oberbegriff ἀναγιγνώσκειν, ‚lesen‘. Nun scheint es nicht so glücklich, in einem einsprachigen Wörterbuch eine zweite Sprache einzubringen, aber die unterschiedliche Schrift soll nicht davon ablenken, dass die beiden Sprachen sehr verwandt sind und vor allem das Lateinische dauernd vom Griechischen beeinflusst wurde. Dort wo es sich um direkte Übersetzungen aus dem Griechischen handelt, ist immer ἀναγιγνώσκειν die Vorlage, wie in der Titelklammer gesagt wird, außer wenn etwas anders da steht (quae vox respondet, ubi nihil aliud indicatur).[4] Und manchmal ist es einfach praktisch, einen griechischen Begriff zu wählen, wenn kein guter lateinischer vorhanden ist.
Varro
Wie kann die Bedeutung ‚lesen‘ sich aus ‚sammeln‘ entwickelt haben? In der Antike mutmaßt Varro bereits, dass beim Lesen Buchstaben gesammelt werden:
legere dictum, quod leguntur ab oculis litterae
Varro ling. 6, 66
legere (‚lesen‘) wird so genannt, weil Buchstaben mit den Augen gesammelt werden
Allerdings bringt Varro in den folgenden Sätzen einige Wortstämme durcheinander, so dass wir uns nicht unbedingt auf ihn verlassen können:
ideo etiam legati, quod ut publice mittantur leguntur. Item ab legendo leguli, qui oleam aut qui uvas legunt; hinc legumina in frugibus variis; etiam leges, quae lectae et ad populum latae quas observet. Hinc legitima et collegae, qui una lecti, et qui in eorum locum suppositi, sublecti; additi allecti et collecta, quae ex pluribus locis in unum lecta. Ab legendo ligna quoque, quod ea caduca legebantur in agro quibus in focum uterentur. Indidem ab legendo legio et diligens et dilectus.
Deshalb auch ‚Legaten‘, da sie ausgewählt (‚gelesen‘) werden, um öffentlich entsandt zu werden. Ebenso stammen ‚Leguli‘, die Oliven oder Trauben sammeln, von ‚legere‘. Daraus entstehen ‚legumina‘, Hülsenfrüchte unter den Feldfrüchten. Ebenso ‚Gesetze‘ (leges), weil sie vorgelesen und dem Volk zur Beachtung vorgelegt wurden. Daher „‘egitim‘ und ‚Kollegen‘, die gemeinsam ausgewählt werden, sowie jene, die an ihre Stelle treten: die ‚Sublektierten‘ (sublecti); die Hinzugefügten ‚Allekten‘ (allecti) und das ‚Kollektive‘ (collecta), das aus verschiedenen Orten zusammengetragen wird. Auch ‚Holz‘ (lignum) wird ‚gelesen‘, weil herabgefallenes Holz auf dem Feld gesammelt wurde, um es im Herd zu verwenden. Aus demselben Grund stammen auch ‚Legion‘ (legio), ‚gewählt‘ (dilectus) und ‚gewissenhaft‘ (diligens) von ‚legere‘.
Legati ‚Legaten‘ kommen von einem ganz anderen Verb, nämlich legare, das ‚aussenden‘ bedeutet. Der legulus ‚Aufleser‘ ist direkt von legere abgeleitet, ist also korrekt hier. Die Etymologie von legumen ‚Gemüse‘ ist unklar, wie auch von lex ‚Gesetz‘. Wenn sie mit legere verwandt sind, dass geht das weit ins Indogermanische zurück. Legitimus (‚legitim‘) kommt von lex. Dagegen sind collegae, sublecti, allecti und collecta tatsächlich direkt von Komposita von legere abzuleiten: colligere (‚sammeln‘), sublegere (‚unten auflesen‘), allegere (‚dazuwählen‘) und wieder colligere. Die Etymologie von lignum ist unklar. Legio (‚Legion‘) kommt wieder von legere, diligere wahrscheinlich von einem anderen Stamm lego mit der Perfektform lexi statt legi. Also ist es unklar, ob wir uns auf Varro verlassen können, zumal die Bedeutung ‚lesen‘ wohl in seiner Zeit so normal war, dass niemand sich mehr wirklich des Ursprungs bewusst war.
Auch auf Deutsch wird ‚lesen‘ sowohl für Text zu sich nehmen als für sammeln (man denke an die Weinlese) benutzt. Ursprünglich bedeutet das Deutsche ‚lesen‘ auch sammeln und hat sich wohl unten dem Einfluss des Lateinischen lego, womit es etymologisch verwandt ist, zu ‚Geschriebenes lesen‘ entwickelt.[5]
TLL
Kehren wir zurück zum TLL-Artikel. Unterschieden wird im Abschnitt ‘lesen’ in
A eine allgemeine Gruppe,
B speziell ‚vorlesen‘ (recitando),
C prägnant ‚kritisch durchsehen, erläutern, prüfen‘ (recensendo, explicando, probando sim.), und
D (selten) ‚lernen‘ (discendo, studiis incumbendo).
Man sieht bereits an der Gruppe B, dass vorlesen oder rezitieren ein gängiger Brauch war. Uns interessiert jetzt die Gruppe A, wo es allgemein um lesen geht. Hier steht in der Klammer: fere secum, sive ore, clare sim. sive tacite. Es geht also soweit erkennbar um lesen für sich selber (sonst wären die Belege unter B), was sowohl laut als leise passieren kann. Es wird dazu speziell verwiesen auf die Verbindung von legere mit ore, also mit dem Mund, was z.B. bei den Dichtern Ovid und Martial vorkommt, und mit clare, also ‚deutlich‘. Auch auf die Augustinstelle wird hier speziell hingewiesen als Beispiel für leise lesen. Da an den Belegstellen selber meistens nicht zu erkennen ist, ob jemand laut oder leise liest, konnte danach nicht gegliedert werden. Weiter unterteilt wird in verschiedenen syntaktischen Konstruktionen.
hörbar lesen
Wie Busch in seinem Aufsatz herausstellt, ist die Grundbedeutung von legere wohl ‚hörbar lesen‘. Wenn man die adverbialen Bestimmungen zu legere genauer anschaut, sieht man, dass es keine Opposition gibt zwischen ‚stumm‘ und ‚laut‘, sondern zwischen ‚stumm‘ und ‚besonders laut‘. Die übliche Situation scheint also ‚in normaler Lautstärke‘ zu sein. Beispiele für ‚besonders laut‘ sind cum suavissima et maxima voce (CIC. de orat. 3, 213), canora voce (PETRON. 59, 3), clare et intente (PLIN. epist. 9, 36, 3). Cicero beschreibt in einem Brief seine Morgenroutine:
ubi salutatio defluxit, litteris me involvo: aut scribo aut lego; veniunt etiam, qui me audiant quasi doctum hominem, quia paulo sum quam ipsi doctior.
Wenn der Morgenbesuch verklungen ist, vertiefe ich mich in die Schriften: Ich schreibe oder lese. Es kommen auch jene, die mir zuhören wollen – als sei ich ein gelehrter Mann –, denn ich bin ihnen gegenüber ein wenig gebildeter.
CIC. fam. 9, 20, 3
Wie bei Augustinus möchten die Besucher hören was er liest, was anscheinend möglich war, da man normalerweise laut las.
Schrift
Das Lateinische ist eine Alphabetschrift, wie das Deutsche. Für die antiken Grammatiker bedeutet dies, dass das Geschriebene ein Abbild des Gesprochene ist. Zwischen Laut und Buchstabe haben sie nicht unterschieden, wie aus den Definitionen von littera ersichtlich wird:
definitio litterae varia fuit apud plerosque; alii enim sic definierunt ‘littera est initium vocis explanatae’, alii sic: ‘littera est initium vocis significantis’, alii ‘littera est minima pars orationis’
Die Definition des Buchstabens war bei den meisten unterschiedlich; einige bestimmten ihn so: ‚Ein Buchstabe ist der Beginn einer deutlich ausgesprochenen Laut‘; andere so: ‚Ein Buchstabe ist der Beginn einer bedeutungstragenden Laut‘; wieder andere: ‚Ein Buchstabe ist der kleinste Bestandteil der Rede.‘
VEL. gramm. VII 46, 2 sqq.
Diese Passage zeigt schön, wie vielfältig die antiken Grammatikgelehrten versucht haben, den Begriff littera (Buchstabe) zu erfassen – mal phonetisch, mal semantisch, mal strukturell. Alle gehen aber von der gesprochenen Sprache aus (vox, oratio).
Lesenlernen
Lesenlernen bestand in der Antike aus der korrekten Benennung der Buchstaben, wie auch oft in der heutigen Zeit noch. Quintilian beschreibt dies ausführlich. Schön ist auch, wie er empfiehlt, Buchstaben aus Elfenbein herzustellen, damit das Kind spielend die Buchstaben lernt. Wenn die Buchstaben und Silben erkannt sind, soll man das Lesen üben. Auch hier wird lautes Lesen vorausgesetzt:
Nam prospicere in dextrum, quod omnes praecipiunt, et providere non rationis modo sed usus quoque est, quoniam sequentia intuenti priora dicenda sunt, et, quod difficillimum est, dividenda intentio animi, ut aliud voce aliud oculis agatur.
Dass man den Blick nach rechts richtet – wie es alle lehren – und vorausschauend liest, ist nicht nur theoretisch, sondern auch praktisch nötig. Denn während man vorausblickt, muss man das Vorangegangene sprechen. Und das Schwierigste: Die Aufmerksamkeit muss geteilt sein – das eine tun die Augen, das andere die Stimme.
Quintilian inst. 1, 1, 34
Schön wird hier beschrieben, wie die Augen bereits vorauseilen um besser verständlich sprechen zu können. Man kann sich aus dieser Situation gut vorstellen, dass Lesen als das Aufsammeln von Buchstaben verstanden wurde.
Scriptio continua
Was uns das Lesen in der Antike zu erschweren scheint, ist die scriptio continua: man reihte die Buchstaben aneinander ohne Worttrennung. Merkwürdigerweise haben die Römer die Wörter anfangs getrennt, wie wir aus antiken Inschriften erkennen können. Ab dem 2. Jhr. n. Chr. setzte sich nach dem Vorbild des Griechischen die scriptio continua durch. Erst im Mittelalter wurde die Worttrennung wieder eingeführt. Man kann sich gut vorstellen, wie lautes Lesen hilft, die Wortgrenzen und somit die Bedeutung eines Satzes zu finden.
Lesefähigkeit
Viele Leute in der Antike werden Analphabeten gewesen sein. Aber mehr noch als heute wird es funktionalen Analphabetismus gegeben haben: viele hatten zwar gelernt die Buchstaben zu entziffern, aber die Übung im Lesen fehlte. Oft hatten sie nur eine Elementarschule besucht bis zum Alter von 11 Jahre. Hier lernten sie lesen, schreiben und rechnen. Jungen aus der Oberschicht erhielten danach Unterricht beim Grammaticus, wo es viel um auswendig lernen ging, aber so auch das Lesen geübt wurde. Der Kreis der vor allem Männer die geläufig lesen konnten, wird also klein gewesen sein. Wahrscheinlich waren nur solche Männer imstande, wirklich vor sich leise zu lesen.
Die Vindolanda-Tafeln belegen jedoch, dass einfache Soldaten durchaus im Stande waren sich gegenseitig Briefe zu schicken.
Grabinschriften
Ein schöner Beweis dafür das lautes Lesen als das Normale gesehen wurde sind bestimmte Grabinschriften, wie folgende:
CE 1278, 5-6 (Lyon, 3. Jhr. n. Chr.)
Quodque meam retinet uocem data littera saxo,
Vo[ce] tua uiuet, quisque lege[s titu]los.
Weil die in Stein gemeißelte Buchstabe meine Stimme bewahrt, wird durch deine Stimme lebendig, wer auch immer diese Inschriften liest.
Die Stimme des Toten wird lebendig durch die Stimme des Passanten der diese Inschrift mit seiner Stimme vorliest.
Leise lesen
Leise für sich lesen scheint in der Antike auffällig gewesen zu sein. Kydippe wird in der Mythologie betrogen, indem sie ahnungslos den Text auf einem Apfel liest, wo steht: ‚Bei Artemis, ich werde den Akontios zum Mann nehmen‘. Damit hat sie einen gültigen Schwur ausgesprochen. Ovid lässt sie einen Brief an Akontios schreiben, in dem sie zeigt, aus der Vergangenheit gelernt zu haben, nachdem sie einen Brief von Akontios empfangen hat:
Pertimui scriptumque tuum sine murmure legi,
iuraret ne quos inscia lingua deos.
Ich erschrak heftig und las deine Schrift ohne einen Laut, damit meine unwissende Zunge nicht bei irgendwelchen Götters schwören würde.
OV. epist. 21, 3-4
Normalersweise hätte sie also den Brief laut gelesen.
Fazit
Natürlich konnte man in der Antike leise lesen, vorausgesetzt man hatte genügend Lesekompetenz. Die normale Situation scheint aber lautes Lesen gewesen zu sein, wozu auch gerne Zuhörer kommen konnten. Wenn man das vermeiden wollten, hat nur noch leises Lesen geholfen.
Beitragsbild: Sarcophagus with a Greek Physician – Roman – The Metropolitan Museum of Art
[1] Die antike Kunstprosa vom VI. Jahrhundert v. Chr. bis in die Zeit der Renaissance. 2 Bände, Teubner, Leipzig 1898, p. 6.sowie dritte Auflage 1915, Nachträge 1-3.
[2] K. Gavrilov, Techniques of Reading in Classical Antiquity, Classical Quarterly 47 (1997), 56–73.
[3] S. Busch, Lautes und leises Lesen in der Antike, Rheinisches Museum für Philologie145 (2002), 1-45.
[4] Das etwas Lästige dieser Anmerkung ist, dass bei den Belegstellen nicht klar wird, wo es eine griechische Vorlage gibt, wenn diese ἀναγιγνώσκειν ist. Der TLL geht davon aus, dass der gebildete Leser weiß, oder im Index nachliest, welche Texte Übersetzungen sind.
[5] ›lesen‹ in: Etymologisches Wörterbuch des Deutschen | DWDS
OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Josine Schrickx (30. August 2025). Lasen die Römer laut oder leise? Parerga. Abgerufen am 11. März 2026 von https://doi.org/10.58079/14jv7
